Marrakech

De Medersa Ben Youssef was eeuwenlang een van de grootste koranscholen van Noord-Afrika en is nu een van de mooiste historische sites van Marrakech. Het binnenhof met zijn marmeren vijver en waterbakken, de ingewikkelde houtsnijwerk-friezen, de zellige-tegels en de gestucte muren zijn een hoogtepunt van Marokkaanse architectuur. Je loopt door de kleine cellen waar studenten eeuwenlang woonden en studeerden.

De medersa ligt in de medina, op loopafstand van de Ben Youssef-moskee. Het is een relatief rustige plek vergeleken met de souks, maar in het hoogseizoen kan het ook hier druk zijn. Vroeg in de ochtend is het het rustigst en heb je de binnenhof bijna voor jezelf.

De Koutoubia-minaret is het meest herkenbare bouwwerk van Marrakech en het oriëntatiepunt bij uitstek in de stad. De toren dateert uit de twaalfde eeuw en is een voorbeeld van Almohaden-architectuur die later de Giralda in Sevilla en de Hassan-toren in Rabat heeft beinvloed. De moskee zelf is niet toegankelijk voor niet-moslims maar de tuinen eromheen wel en bieden een rustige plek in de drukte van de stad.

De tuin is het mooist in de late namiddag, wanneer het licht op de minaret valt en het koeler wordt. Het is een goed beginpunt of eindpunt voor een dag in de medina, op loopafstand van de Djemaa el-Fna. ’s Nachts is de minaret verlicht en bijzonder fotografisch.

De souks van Marrakech zijn een labyrint van steegjes ingedeeld naar ambacht: textielverkopers, leerlooiers, keramiekmakers, smeden en kruiden- en specerijenmarktjes. Elk hoekje ruikt anders, klinkt anders, en het aanbod is overweldigend en verleidelijk tegelijk. Afdingen hoort erbij en het is zelden bedoeld als confrontatie; het is onderdeel van de transactie.

Dwalen zonder doel werkt hier het best. Laat je gerust even leiden, maar houd een lichte alertheid: niet elke ‘vriendelijke gids’ brengt je naar wat je zoekt. Een voorstelprijs is altijd een onderhandelingsuitgangspunt. Wat je echt wilt kopen, bekijk je eerst rustig, loop weg en kom eventueel terug.

Het Djemaa el-Fna-plein is overdag al levendig met slangenvangers, apjes en verhalenvertellers, maar transformeert na zonsondergang in een open luchtrestaurant en festijn van straatartiesten. Eetstalletjes met nummers rijgen zich aaneen, dampen en geuren stijgen op, en trom- en geluidsensembles trekken cirkels van toeschouwers.

Een maaltijd aan de eettafel op het plein is een bijzondere ervaring, ook al zijn de stalletjes toeristische: de sfeer compenseert ruimschoots. Kies een stalletje met druk en zichtbaar verse bereiding. De daktabletterrassen rondom het plein bieden een ander perspectief van bovenaf met een drankje.