Mauritius

In het zuidwesten van Mauritius ligt een landschap dat opvalt door zijn kleur: de Seven Coloured Earths zijn een uitgestrekte lavasteen-formatie waarbij het ijzer- en aluminiumoxide in de bodem zeven tinten heeft aangenomen, van diep rood via oker tot lavendelgrijs. Het is een geologisch fenomeen en het ziet er merkwaardig uit, als een palet dat iemand achteloos in de heuvels heeft uitgestort. Op loopafstand stroomt de Chamarel-waterval naar beneden in het bos.

Combineer beide in een ochtendbezoek; de waterval is indrukwekkender na regenval en de aarde het fraai in bewolkt licht zonder harde schaduwen. Chamarel is ook het hoogste punt van het bezoekersparcours op het eiland en de rit erheen door het heuvelland is al de moeite waard. Er zijn uitzichtterassen op beide locaties; de entreeprijs voor de Seven Coloured Earths is betaalbaar.

Le Morne Brabant is een basalttafelberg die aan de zuidwestpunt van Mauritius bijna verticaal uit het water stijgt. Hij staat op de UNESCO-lijst vanwege zijn historische betekenis als schuilplaats voor gevluchte slaven, en de wandeling ernaar brengt dat verleden tastbaar nabij. De route leidt langs steile paden door vegetation naar uitzichtpunten waar de lagune, het rif en de Indische Oceaan zich uitstrekken zo ver als je kunt kijken.

De beklimming duurt gemiddeld drie tot vier uur retour en vereist een redelijk conditieniveau en stevige schoenen. De laatste meters zijn steil en vereisen soms handen en voeten. Je hebt een vergunning nodig en toegang loopt via het Le Morne Heritage Trust Fund; individueel beklimmen zonder gids is niet altijd toegestaan. Ga vroeg in de ochtend voordat de hitte de tocht zwaar maakt.

Blue Bay is het bekendste mariene park van Mauritius en dat is het geworden door een goede reden: het koraalrif hier is intact en vol leven. Je snorkelt tussen papegaaivissen, kleurrijke wrassen en naaldvissen, en af en toe glij je over een zandbodem waar een schildpad rustig zijn weg zoekt. Het water is ondiep genoeg voor snorkelaars en diep genoeg voor gevorderde duikers.

Glasbodembootjes varen vanuit het strand de baai in voor wie niet wil zwemmen; snorkelen kan ook zelfstandig vanaf het strand, al brengen boten je naar de beste gedeelten. Verbuiging is verboden en je zonnebrand moet rifsafe zijn om toegang te krijgen; handhavers zijn aanwezig. Combineer snorkelen met een picknick op het strand voor een relaxte halve dag.

Mauritius heeft een koraallagune die het eiland bijna volledig omringt, en dat betekent dat snorkelen op de meeste stranden mogelijk is zonder een boot te nemen. Trou aux Biches in het noorden is een van de toegankelijkste stranden met een rustige lagune en zichtbaar mariene leven op korte afstand van de waterrand. Île aux Cerfs in het oosten is een eilandje met wit zand en heldere water, bereikbaar per bootje vanuit Mahebourg of Trou d’Eau Douce.

Snorkelaanbod varieert per strand en seizoen; vraag plaatselijke vissers of je accommodatie welke spots op dat moment de beste zichtbaarheid hebben. Het noorden en oosten zijn in de wintermaanden (mei tot november) vaak kalmer, terwijl de westkust dan minder gunstig is. Île aux Cerfs is populair bij dagtripjes en wordt druk in de middag; ga vroeg voor meer rust.