Delhi

De Qutub Minar is de hoogste bakstenen minaret ter wereld en staat te midden van ruïnes die teruggaan naar de twaalfde en dertiende eeuw. Rondom de toren vind je afgebrokkelde moskeegewelven, een ijzeren pilaar uit de vierde eeuw die eeuwenlang niet roestte en tot de verbeelding van wetenschappers heeft gesproken, en de resten van wat ooit een groot religieus complex was.

Het complex is ruim opgezet en prettig te bewandelen, ook in de hitte. Neem je tijd voor de details in het steenhouwwerk: de Arabische inscripties, de geometrische patronen en de overgangsvormen tussen pre-islamitische en islamitische architectuur. Vroeg in de ochtend is het koeler en rustiger; de middagzon is in Delhi het grootste obstakel voor een aangenaam bezoek.

Humayun’s Tomb is de inspiratiebron voor de Taj Mahal en staat er architectonisch niet voor onder. Het rode zandsteen en het witte marmer van de koepel zijn perfect in balans, en het mausoleum staat in een symmetrische tuin die de islamitische traditie van de Paradijstuin volgt. Het is rustiger dan Agra en daardoor aangenamer te bezoeken.

Direct naast het complex ligt Sunder Nursery, een heringericht historisch park met kleinere Mughal-grafmonumenten verspreid tussen tuinen en bomen. Beide plekken op dezelfde ochtend bezoeken werkt goed. Vroeg gaan loont; de hitte van Delhi maakt wandelen later op de dag zwaar. Comfortabele schoenen en water zijn geen overbodige luxe.

Het Rode Fort was ooit het ceremoniele en politieke hart van het Mughal-rijk en is ook nu nog indrukwekkend van omvang. De rode zandstenen muren omsluiten een complex van paleizen, hallen en tuinen die je uren kunnen bezighouden. Buiten de muren begint Old Delhi, waar de enge straatjes van de Chandni Chowk-markt, de grote Jama Masjid-moskee en het dagelijkse stadsleven samenkomen in een overweldigende mix.

Neem ruim de tijd, want de combinatie van het fort en een wandeling door Old Delhi vraagt minstens een halve dag. Een riksja of begeleide wandeling door Chandni Chowk maakt het navigeren door de smalle gangen een stuk makkelijker. Het is druk, luidruchtig en vol prikkels, maar ook buitengewoon levendig en authentiek.