Varanasi

Varanasi is een van de oudste bewoonde steden ter wereld en de heiligste plek van het hindoeïsme. Langs de Ganges strekken tientallen ghats zich uit, de stenen trappen waar pelgrims wassen, bidden en afscheid nemen van hun dierbaren. De Ganga Aarti-ceremonie bij zonsondergang, met vlammende fakkels en gezang, is een van de meest indringende ervaringen die India te bieden heeft.

Ik plan je boottocht bij zonsopkomst op de Ganges in de vroege ochtend, wanneer de stad langzaam ontwaakt en de sfeer haast meditatief is. De stegen van de oude stad rondom de Vishwanath-tempel en de winkeltjes met zijde en sari’s zijn een wereld op zich. Varanasi combineert traditioneel met Agra en Jaipur, maar vraagt om meer dan een dagbezoek: ik reserveer er minimaal twee nachten voor.