Maleisië

Malakka heeft een handelsgeschiedenis die dieper gaat dan de meeste steden op het Maleisische schiereiland. Portugezen, Nederlanders en Britten passeerden en lieten elk een architectonische laag achter die in de compacte binnenstad nu naast elkaar staat. De Jonker Street is de historische as van de Peranakan-wijk, met kleurrijke erfgoedbouwen, antiekwinkels en eetgelegenheden.

De stad is goed lopend te verkennen; het historische centrum is compact en de rivier die er doorheen loopt heeft langs de kades een aangename wandelroute gekregen. Malakka is populair als weekendreis vanuit Kuala Lumpur, wat betekent dat het in het weekend en op feestdagen druk kan zijn. Door de week is het rustiger. Een nacht overnachten geeft je een avond en ochtend zonder dagbezoekers.

Langkawi bestaat uit meer dan honderd eilanden waarvan de meeste onbewoond zijn. Per speedboot verken je kalme baaien, mangrovekanalen en ongerepte stranden in een middag. Snorkelen langs ondiepe riffen onthult kleurrijke vissen en zachte koralen, en zeearenden cirkelen boven de mangroves in aantallen die nergens anders in Maleisie te zien zijn.

Mangrovetochten gaan door smalle waterwegen waar de wortels boven het wateroppervlak uitsteken en de vegetatie dicht op de boot staat. Gidsen herkennen zeearenden en voederen ze soms met vis, wat spectaculaire duikvluchten oplevert. Combineer snorkel- en mangrovetrip in een halve dag of kies één focus als je minder wilt. De zee is het rustigst buiten de moesson.

George Town op Penang staat bekend als een van de beste streetfood-steden van Azië en die reputatie is verdiend. Chinese kopitiams, Indiaas-Maleise mamak-kraampjes en Nyonya-keukens staan naast elkaar in een stad die al generaties lang multiculinair is. De hawker centers zijn ’s avonds het levendigst en het goedkoopst.

Een streetfood-tour met gids neemt je mee naar kraampjes die je zelfstandig misschien niet zou vinden en geeft uitleg over de achtergrond van gerechten. Ga met lege maag want de porties zijn groot en de variatie groot. Char kway teow, asam laksa en cendol zijn de meest geciteerde items maar een goede tour laat je meer dan die drie proeven. Neem contant geld mee, veel kraampjes accepteren geen kaart.

Batu Caves is een hindoeistisch complex gebouwd in en rond een kalksteengrot vlak buiten Kuala Lumpur. Het goudkleurige beeld van Murugan aan de voet van de treden is een van de hoogtepunten qua schaal, maar de grotruimte bovenaan is het eigenlijke doel: hoog en koel, met daglicht dat van boven invalt door openingen. Apen hangen rond bij de treden en zijn onderdeel van de beleving.

De treden zijn steil en tellen in de honderden, dus comfortabel schoeisel is aan te raden. Het complex is een actief bedevaartsoord, gedraag je respectvol en kleed je bedekt. Vroeg in de ochtend is het rustiger dan in de late ochtend wanneer de dagtoeristen arriveren. Het complex is goed bereikbaar per KTM Komuter-trein vanuit het centrum.

De Petronas Towers domineren de skyline van Kuala Lumpur en zijn van dichtbij indrukwekkend groter dan foto’s doen vermoeden. De skybridge op de 41e verdieping verbindt de twee torens en geeft uitzicht op de stad. Boven op de 86e verdieping is een observatiedek beschikbaar met een panorama dat de uitgestrektheid van KL duidelijk maakt.

Tickets voor de skybridge en het observatiedek zijn beperkt en raken snel uitverkocht, boek online ruim van tevoren. Het KLCC-park ernaast is groen, aangenaam en gratis, met fonteinshow in de avond. De mall in de toren is een van de grootste van Maleisie als je een schuilplaats zoekt bij regen of hitte. Bezoek bij helder weer voor het beste uitzicht.