Kandy

De Kandyaanse dans is een van de meest herkenbare kunstvormen van Sri Lanka, met kleurrijke kostuums, ritmische trommen en soms vuurshows die de avond afsluiten. Avondshows in Kandy zijn speciaal samengesteld voor bezoekers en geven je een gestructureerde introductie tot dansstijlen die normaal alleen bij religieuze festivals te zien zijn.

De shows vinden dagelijks plaats in culturele centra rondom het Kandymeer. Ze duren doorgaans een uur tot anderhalf uur en zijn toegankelijk voor alle leeftijden. Kom iets vroeg voor een goede zitplaats want de zalen raken snel vol. De sfeer is informeel genoeg om te genieten ook als je de culturele achtergrond niet kent.

De Royal Botanic Gardens van Peradeniya liggen net buiten Kandy en zijn een van de mooiste botanische tuinen van Azië. Het complex strekt zich uit over een bocht van de Mahaweli-rivier en herbergt een bamboecollectie, een laan van koningspalmen, vleermuizen die overdag in groepen in de bomen hangen en honderden plantensoorten die uit alle delen van de wereld afkomstig zijn.

Plan een ochtend, de tuin is groot genoeg om op je gemak door te slenteren zonder alles te hoeven zien. Het is het leukst op een doordeweekse dag als schoolgroepen minder aanwezig zijn. Neem een kaart mee bij de ingang want de wegen zijn uitgebreid en je raakt gemakkelijk van de route.

Het Kandymeer, officieel Kiri Muhuda, ligt in het hart van de stad en is het stille hart van Kandy. Een wandeling over het pad rondom het meer neemt je langs de achterkant van de Tempel van de Tand, langs rustende locals en pelgrims, en biedt een uitzicht op de stad die aan de hellingen omhoog klimt. Het is een wandeling die de dag goed begint of afsluit.

De ronde is prettig kort, de meeste mensen doen hem in drie kwartier tot een uur. Vroeg in de ochtend is het meer gehuld in nevel en loopt er bijna niemand. In de avond zit er veel lokaal leven op de bankjes. Combineer de wandeling met een bezoek aan de tempel voor een vlotte ochtend.

De Tempel van de Tand is het belangrijkste boeddhistische heiligdom van Sri Lanka. De tempel bewaart een tand van de Boeddha en is al eeuwenlang het religieuze en politieke hart van Kandy. De tempel zelf is een complex van gebouwen met versierde daken die aan het meer staan, en dagelijks vinden er ceremonies plaats waarbij duizenden gelovigen aanwezig zijn.

De beste manier om de tempel te beleven is rondom een van de dagelijkse puja-ceremonies, wanneer trommels klinken en de menigte samenstroomt. Kledingcode: bedekte schoenen en schouders, een sjaal is doorgaans verkrijgbaar bij de ingang. Bewaar respect voor de religieuze context, dit is geen museum maar een actief heiligdom.

Deze trein-rit staat al jaren in elke wereldwijde top-5. Vier uur lang slingert de blauwe trein zich door de hooglanden van Sri Lanka. Theevelden in alle tinten groen, brullende watervallen onder Nine-Arch-bridge, kinderen die zwaaien vanuit dorpsstationnetjes.

Het geheim: zit niet in airconditioned first-class. Boek second-class non-reserved, hang uit het raam, voel de wind. Tussen Nanu Oya en Ella opent de mountain pass zich vol drama. Je hebt het beste licht in de ochtend (vertrek Kandy circa 8u30) of namiddag.