Curaçao

De Christoffelberg is het hoogste punt van Curaçao en de klim ernaar toe is een echte hike: rotsachtig, steil op het eind en je klautert over ruwe stenen met beide handen. Maar boven heb je uitzicht over het hele eiland, van de zoutpannen in het zuiden tot de kust aan de westkant, en de stilte is zo anders dan de drukte in Willemstad dat het voelt als een ander eiland.

De hike vertrekt vanuit Nationaal Park Christoffel en is verplicht voor sluitingstijd te beginnen; controleer de openingstijden voor je vertrekt. Het is verstandig vroeg te gaan voor de hitte. Stevige wandelschoenen zijn geen luxe, het parcours is ruig terrein.

Willemstad is een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied. De Handelskade met zijn rijen kleurrijke koloniale pakhuizen is al snel herkenbaar, maar Otrobanda aan de overkant van de Sint Annabaai heeft een rustiger karakter met street-art en wandelpaden langs oude muren. Pietermaai is de buurt waar je ’s avonds nog ergens terecht kunt, met restaurants, bars en een jonge energie.

De drie wijken lopen in loopafstand in elkaar over via de zwevende Emmabrug, die opengaat voor schepen. Een halve dag is genoeg voor een eerste kennismaking; een volledige dag als je rustig wil eten en de details wil zien. Warm en comfortabel lopen is aangenamer dan in de middagzon, plan je wandeling voor of na de warmste uren.

De westkant van Curaçao heeft een rij baaien die elk een eigen sfeer hebben: Kleine Knip is intiem en spectaculair blauw, Porto Mari heeft een rif op zwemafstand, en Playa Piskado bij Westpunt is de plek waar visserboten aanleggen en zeeschildpadden bijna altijd rondzwemmen. Met een huurauto rij je er op je eigen tempo doorheen en kies je zelf hoelang je blijft.

De meeste stranden vragen een kleine entree of parkeervergoeding; houd een beetje cash bij de hand. Piskado is het populairst voor schildpadden spotten, ga vroeg voor de beste kansen en minder drukte. Breng een koelbox met proviand mee, want sommige stranden hebben beperkte voorzieningen.

Klein Curaçao is een onbewoond eilandje op een paar uur varen van het hoofdeiland, met een verlaten vuurtoren, een strand van wit koraalzand en water dat helderder is dan bijna overal op het hoofdeiland. Er zijn geen voorzieningen, geen gebouwen, alleen strand, zon en het rif aan de zuidkust waar schildpadden regelmatig opduiken.

Boten vertrekken vroeg in de ochtend vanuit Curaçao en zijn terug voor het avondeten. De oversteek kan ruig zijn afhankelijk van het weer; zeeziek-medicatie is verstandig als je gevoelig bent. Neem al je proviand en water mee, er is op het eiland niets te koop.