Frankrijk

Nice heeft de Promenade des Anglais langs de zee en een oude stad achter de boulevard die dichter, drukker en lekkerder is dan de beroemde kade doet vermoeden. De Cours Saleya met zijn markt in de ochtend, de nauwe straten van de Vieille Ville met Niçoise restaurants en de beeklimaat maken de stad tot meer dan een doorgangspunt voor de Riviera. Socca, de platte kikkererwtenkoek, is de lokale snack die je op straat koopt.

Nice is ook een uitvalsbasis voor de omgeving: Monaco ligt op twintig minuten per trein, de achterland-dorpjes van het arrière-pays zijn een uur rijden. Het strand in Nice zelf is kiezel, niet zand; de comfort is minder maar het water is helder en goed bereikbaar. De Colline du Château aan het einde van de oude stad geeft een gratis panorama over de baai en is de moeite van de klim waard.

Lille ligt aan de Belgische grens en voelt Noord-Frans op een manier die van Parijs en Lyon verschilt: de Vlaamse invloed is zichtbaar in de bakstenen gevels van de Grand’Place en in het bier dat naast wijn op de kaarten staat. De binnenstad is compact, rijkelijk gedecoreerd en goed lopend te doen in een dag of anderhalve dag. Vieux-Lille, het historische kwartier, heeft de Rue de la Monnaie en omgeving met galeries, kaasspeciaalzaken en broodjeszaken die er al decennia zijn.

Vanuit Nederland is Lille per auto, Thalys of Eurostar de meest onderschatte Europese stedentrip. De combinatie van Franse keuken, Belgische biertradities en Noord-Franse sfeer in een kleine stad maakt het tot een logische keuze voor een lang weekend. In de maanden zonder schoolvakantie zijn prijzen laag en bezienswaardigheden rustig.

Carcassonne is een van de best bewaarde middeleeuwse vestingsteden van Europa: dubbele stadsmuren, torens, een kasteel en straatjes die de indeling van de middeleeuwen hebben bewaard. De Cite, zoals de ommuurde stad wordt genoemd, ligt op een heuvel boven de moderne stad en is al van kilometers afstand te zien. Binnen de muren zijn restaurants, winkels en een kasteel dat afzonderlijk te bezoeken is. Het geeft een direct gevoel van hoe een middeleeuwse stad in zijn verdediging was opgebouwd.

Carcassonne is populair en druk in het hoogseizoen; kom vroeg of verblijf een nacht in de Cite zelf voor de mooiste momenten als de dagbezoekers weg zijn en de verlichting ’s avonds aanspringt. Het is goed bereikbaar per trein vanuit Toulouse op zo’n veertig minuten. Plan een halve tot een volle dag. Het kasteel vraagt afzonderlijk entree en is de moeite waard voor de uitzichten en de tentoonstelling over de belegering van de stad.

Parijs in een dag is te snel, maar de bekendste hoogtepunten samen geven al een indruk van waarom de stad zo’n reputatie heeft. De Eiffeltoren is van dichtbij groter dan verwacht en de omgeving, het Champ de Mars, biedt het beste perspectief van op afstand. Het Louvre is uitgestrekt; een dag is niet genoeg maar twee tot drie zalen geven al de Venus van Milo en de Mona Lisa. Een Seinecruise van een uur toont de stad vanuit een ander perspectief: de Seine-oevers, de Notre-Dame, de Pont Neuf.

Parijs loont op de voeten; de afstanden tussen de bezienswaardigheden zijn lopend te overbruggen en het is de beste manier om de stad tussen de monumenten door te zien. Reserveer tickets voor de Eiffeltoren en het Louvre van tevoren; rijen zonder reservering zijn lang. Begin vroeg, eindig op een terras in de avondzon. Een dag geeft een vluchtige kennismaking, drie dagen geeft een begin van begrip.

Mont Saint-Michel is een eiland dat bij laag water wordt verbonden met het vasteland via een dijk en bij hoogwater door zee wordt omringd. De middeleeuwse abdij op de top heeft de berg al meer dan duizend jaar gedomineerd; de smalle straatjes die ernaar omhoog leiden zijn steil en druk maar de top, met uitzicht over de baai, geeft context aan de bijzondere ligging. De getijden in de baai van Mont Saint-Michel zijn de grootste in Europa; de overgang van droog naar vol water gaat snel en is een spectakel op zichzelf.

Het tijdschema van de getijden bepaalt wanneer het eiland een eiland is; check van tevoren wat de hoogwaterstijden zijn op de dag van je bezoek. Wandelen over de drooggevallen baai naar het eiland is mogelijk met een gids; solo is het gevaarlijk door drijfzand en snel opkomend water. De abdij vraagt afzonderlijk entree. Ga ’s ochtends vroeg of in de avond wanneer de dagtoeristen weg zijn; de parkeerplaatsen en pendelbussen zijn leidend voor de drukte.

Disneyland Paris is meer dan kinderpret, het is een totaalbeleving waarbij elk detail is doordacht. Twee parken bieden iets anders: het klassieke Disneyland Park met de sprookjesachtige Sleeping Beauty Castle en tijdloze attracties, en het Walt Disney Studios Park met avontuurlijkere rides. De sfeer is warm, de decoraties zijn zorgvuldig, en de parades zijn spectaculairder dan je van foto’s verwacht.

Plan je dag van tevoren via de app, want populaire attracties hebben lange wachtrijen. Reserveer voor shows en parades een plek vroeg op de dag. Meerdere dagen geven je de ruimte om zonder haast te genieten, want beide parken in één dag persen lukt technisch maar is uitputtend. Hotels op het park bieden vroege toegang, dat maakt een groot verschil.