Kroatië

Zlatni Rat bij Bol steekt als een tong in de Adriatische Zee en verandert langzaam van vorm door wind en stroming. Het is een kiezels strand, niet zacht om op te liggen, maar het water er omheen is helder en het uitzicht bijzonder: twee blauwe watervlaktes aan weerszijden van een punt. Brač zelf is een heuvelachtig eiland met kalksteendorpen en olijfgaarden die je te voet of met een huurauto kunt verkennen.

De overtocht van Split naar Supetar op Brač duurt circa een uur per veerboot; vanuit Supetar is Bol nog twintig minuten rijden. Zlatni Rat is in de zomer druk; de vroege ochtend en de late middag zijn rustiger. Bol zelf is een aangenaam dorp met restaurants en een kiezel promenade waar je ook buiten het hoogseizoen goed terecht kunt.

De stadsmuren van Dubrovnik lopen twee kilometer lang rondom de oude stad en liggen deels pal boven de Adriatische kust. Wie die muren loopt ziet de binnenstad van boven: de rode daken, de kloostertuinen, de Stradun die als een rechte lijn van westelijke tot oostelijke stadspoort loopt. Dubrovnik is klein, compact en goed bewaard, en staat op de UNESCO-lijst om redenen die bij het eerste uitzicht duidelijk worden.

De stad is in het hoogseizoen overweldigend druk, mede door cruiseschepen die duizenden mensen per dag aanvoeren. Logeer in de stad en bezoek de muren vroeg in de ochtend voor de massa aankomt; dat maakt het verschil. In voor- en naseizoen is Dubrovnik een andere stad: dezelfde architectuur, minder mensen en lagere prijzen. De kabelbaanrit naar de Srd-berg geeft een panorama over de stad en de eilanden.

Zagreb heeft twee gezichten: de Bovenstad op de heuvel met de St. Markuskerk en middeleeuwse steegjes, en de Benedenstad met brede boulevards en koffiehuizen uit de negentiende eeuw. De combinatie maakt de hoofdstad interessanter dan ze op de kaart lijkt. Zagreb heeft ook een reputatie voor bijzondere musea, waarvan het Museum of Broken Relationships het meest onverwacht is: een collectie objecten van mensen na het einde van een relatie, serieuzer en aandoenlijker dan het klinkt.

De stad is het hele jaar compact te lopen; het centrum is klein genoeg voor een stevige dagtour. Als startpunt van een Kroatiëtrip heeft Zagreb een logistiek voordeel: het vliegveld is dicht bij het centrum, de busverbindingen naar Split en Dubrovnik zijn goed. Restaurants in Zagreb zijn doorgaans goedkoper dan aan de kust.

Istrië is na Perigord en Alba een van de bekendste truffelgebieden van Europa, met zowel witte als zwarte truffels die in het bosrijke binnenland groeien. Met een gids en zijn getrainde hond loop je door de bossen terwijl de hond de geur oppikt en aanwijst waar gegraven moet worden. Het is een combinatie van wandeling, spanning en lokale culinaire cultuur in een regio die weinig ijzer in het vuur heeft.

Na de jacht volgt doorgaans een proeverij met lokale producten als pasta, kaas en olijfolie. De witte truffel is seizoensgebonden en het duurste, de zwarte is vaker verkrijgbaar. Boek een tour via een gespecialiseerde aanbieder of via het toeristenbureau in Buzet of Motovun. Combineer met een bezoek aan een van de middeleeuwse heuveldorpen in de buurt.

De stadsmuren van Dubrovnik zijn zo compleet dat je de gehele oude stad omloopt op een smal pad dat op sommige plekken recht boven de Adriatische Zee uitkomt. Rode daken aan de ene kant, open zee aan de andere, met forten op de hoeken die de verdediging verduidelijken. De muren zijn eeuwenoud maar in verrassend goede staat.

De wandeling duurt afhankelijk van je tempo en fotostops een tot twee uur. Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag, want in de volle middagzon is het heet en druk op de smalle loopgang. Entreetickets zijn niet goedkoop maar gelden ook voor een van de forten. Combineer het bezoek met een snelboot naar het eiland Lokrum vlakbij voor rust en zwemmen.

Skradinski Buk is een complex van meerdere watervallen en travertijnbekkens die in series afstromen richting zee. Het geluid van het water is aanwezig vanaf de eerste brug en de wandelpaden volgen de rivier op houten steigers en bruggetjes. Het landschap is groen en mediterraan tegelijk, met riet, oude molens en een kalme stroming.

Zwemmen was vroeger mogelijk maar is nu verboden vanwege beschermingsmaatregelen. De route is kort en toegankelijk voor vrijwel iedereen, inclusief kinderwagens op de verharde stukken. Ga op een weekdagochtend buiten het hoogseizoen als je drukte wil vermijden, want in de zomerpiek is het erg vol. Een boot vanuit Skradin naar de site is een mooie aankomstoptie.

Plitvice is een aaneenschakeling van zestien meren in verschillende kleuren, van smaragdgroen tot diepblauw, verbonden door watervallen en houten loopbruggen die soms recht over het water lopen. Het UNESCO-erfgoed is het bezochte nationaal park van Kroatië en dat is begrijpelijk: het oogt als een landschap uit een sprookje. Bossen omringen de meren en de lucht is stil op rustige dagen.

Er zijn meerdere routes van korte rondjes tot een volle dag van acht tot tien kilometer. Reserveer online van tevoren want capaciteitsbeheer is streng in het hoogseizoen. Ga vroeg want de populairste loopbruggen zijn al vol voor tien uur. Schoenen met grip helpen op de natte houten planken. Herfst en lente zijn mooier en rustiger dan de zomerpiek.