Madrid

Het Parque del Buen Retiro is het grote park van Madrid en een uitlaatklep van de stad. De vijver in het hart van het park is het ankerpunt: hier verhuur je een roeiboot en peddel je rustig over het water, omringd door Madrileños die joggen, picknicken en de zon opvangen. Het Palacio de Cristal, een glazen serre-paviljoen aan het meer, is een hoogtepunt van negentiende-eeuwse architectuur en tijdelijk onderdak voor tentoonstellingen van het Reina Sofía.

Een zondagochtend in het Retiro is een Madrid-ritueel; het park is dan op zijn levendigst maar ook het drukst. Een doorderweekse ochtend is rustiger. Het park is groot genoeg om ook meer afgelegen hoeken te verkennen buiten de vijverplek. Toegang is gratis.

Het Museo Reina Sofía is het museum voor moderne en hedendaagse kunst van Spanje en huisvest een van de beroemdste schilderijen ter wereld: Guernica van Pablo Picasso. Het enorme zwart-witdoek, bijna acht bij vier meter, is een reactie op het bombardement van de Baskische stad Guernica in 1937. De kracht van het werk is in het echt van een andere orde dan op een foto.

Het museum heeft ook sterke collecties van Salvador Dalí en Joan Miró en tijdelijke tentoonstellingen die de moeite waard zijn. Een halve dag is genoeg voor de hoofdzalen; een volle dag voor een uitgebreider bezoek. Dinsdag is het museum gesloten; gratis op bepaalde tijdstippen voor EU-burgers onder 25.

Het Museo del Prado is een van de beste schilderijencollecties ter wereld en het absolute kunsthoogtepunt van Madrid. Goya’s donkere schilderijen, Velázquez’ Las Meninas, El Greco’s uitgerekte figuren, en werken van Rubens en Rembrandt vullen zaal na zaal. Het is het soort museum waar je keer op keer kunt terugkomen en telkens nieuwe dingen ontdekt.

Een halve dag is het minimum om de hoogtepunten te zien; een volle dag voor wie dieper wil gaan. De zalen met de Goya-frescos en de brede zaal met Las Meninas zijn het drukst; ga er vroeg op de dag naartoe. Tickets online kopen bespaart wachttijd bij de kassa.

Het Palacio Real van Madrid is het grootste koninklijke paleis in oppervlakte van West-Europa en een indrukwekkend gebouw zelfs van buiten. Het is de officiële residentie van de Spaanse Koninklijke Familie maar wordt enkel nog voor staatsceremonies gebruikt; normaal is het open voor bezoekers. De appartementen zijn overdadig ingericht met fresco’s, gobelin-tapijten en Europees porselein.

Een rondleiding met audiotour duurt ruwweg anderhalf tot twee uur. De aangrenzende kathedraal Almudena en het plein Sabatini bieden een mooie wandeling na het bezoek. Op bepaalde momenten is toegang gratis voor EU-burgers; controleer de actuele tijden voor je gaat.