Zwitserland

Chateau de Chillon staat op een rotseilandje in het Meer van Geneve, verbonden met de oever door een brug, en heeft een silhouet dat je niet makkelijk vergeet als je langs de oever van Montreux loopt. Het kasteel dateert uit de twaalfde en dertiende eeuw, is goed bewaard en toegankelijk via eigen rondgang: kelders, binnenplaatsen, torens en kamers zijn open zonder gids verplicht. Lord Byron schreef er in de negentiende eeuw een gedicht over na een bezoek en het werd er niet stiller op.

Montreux en Vevey liggen allebei op fietsafstand langs het merenpad, een van de aangenaamste fietspaden van het land. De trein stopt in Veytaux-Chillon op loopafstand van het kasteel. Plan twee tot drie uur voor een volledig bezoek; de buitenaanzichten vanaf het water zijn het mooist in de vroege ochtend of vlak voor sluitingstijd.

Het Oeschinensee ligt op 1578 meter hoogte in een bergkom boven Kandersteg en heeft het soort blauwgroen water dat onwerkelijk lijkt op foto’s en in het echt precies zo is. Het bergmassief eromheen, met de Bluemlisalp en de Doldenhorn, geeft het meer een kader van rotswanden en gletsjers die tot vlak bij het water reiken. Het Oeschinensee staat op de UNESCO-lijst als onderdeel van het Zwitsers Alpen Jungfrau-Aletsch gebied.

Vanuit Kandersteg brengt een stoeltjeslift je naar dicht bij het meer; daarna is het een kwartier lopen naar het water. In de zomer kun je roeiboten huren; in de winter is het meer soms bevroren en een schaatsbestemming. Kandersteg zelf is een rustig alpendorp met wandelroutes die verder het gebergte in gaan voor wie een volle dag wil.

Zurich is de grootste stad van Zwitserland en heeft een historisch centrum aan het meer dat compact genoeg is om in een dag te doorlopen. De Grossmunster en Fraumunster staan tegenover elkaar aan de Limmat, de rivier die door het centrum loopt voordat ze uitkomt in de Zurichsee. Het Kunsthaus is een van de belangrijkste kunstmusea van Europa en is na een uitbreiding nog groter geworden; ook de Limmatquai en de Bahnhofstrasse geven goed beeld van hoe de stad zich presenteert.

Zurich heeft een reputatie als dure stad, en die klopt. Toch zijn de musea betaalbaar en de openbare ruimtes gratis: het meer, de parken en het centrum zijn zonder kosten te verkennen. Zwemmen in de Limmat of het meer is in de zomer gebruikelijk voor Zurchers en er zijn publieke badplaatsen die ook voor bezoekers toegankelijk zijn.

Het Matterhorn is een berg die zijn aanzicht terugbetaalt met rente. De piramide-vorm is zo precies dat hij bijna kunstmatig lijkt, en vanuit Zermatt zie je hem boven de daken van het autovrije dorp uitsteken. De Klein Matterhorn-kabelbaan brengt je op de hoogste kabelbaan-station van Europa, met een Italiaans gletsjer aan de andere kant en panorama dat bij helder weer tot ver reikt.

Zermatt is ook zonder de kabelbaan de moeite waard: wandelpaden langs de Gornergletsjer, het bergkerkhof met namen van klimmers die verongelukten, en de dorpskern met charmante hotelgevel. Wie de top van het Matterhorn wil beklimmen doet dat alleen met een gecertificeerde bergids en goede fysieke voorbereiding; het is een technische beklimming, geen wandeling.

De Bernina Express rijdt door een berglandschap dat wisselend van karakter is. Vertrek je vanuit Chur of St. Moritz, dan gaat de route via alpenweiden, over viaducten die de trein hoog boven de dalen dragen, langs de witte Morteratsch-gletsjer en de Berninapas. Aan de Italiaanse kant daalt de trein steil door palmbosjes en dicht beboste hellingen richting Tirano. De lijn heeft UNESCO-status vanwege het ingenieurswerk.

Grote panoramaruiten zijn standaard, maar een zitplaats aan de goede kant maakt verschil afhankelijk van de richting. Reserveer van tevoren en vraag bij boeking om panoramawagen. De volledige rit duurt iets meer dan vier uur; korte tussenstops zijn mogelijk in St. Moritz of Pontresina voor wie wil combineren met een dagje verblijf.

De Glacier Express verbindt Zermatt met St. Moritz over een route van bijna acht uur door de hartlijn van de Zwitserse Alpen. De langzame trein, zoals hij zichzelf noemt, rijdt door 91 tunnels en over 291 bruggen en laat je een aaneengesloten panorama zien van twee totaal verschillende Alpiene regio’s. Het is een van de bekendste treinritten ter wereld en de tijdspanne is een voordeel, niet een nadeel.

De Oberalp-pas in het middengedeelte is het hoogste punt en biedt het meest open uitzicht. Eerder in de route passeert de trein de Landwasser-viaduct, een boogviaduct dat de trein hoog boven de bergkloof draagt. Panorama-rijtuigen zijn beschikbaar als optionele upgrade; een maaltijdservice aan boord maakt de lange rit aangenaam. Boek beide vroeg in het seizoen, zeker in de zomer.

Jungfraujoch is het hoogste treinstation van Europa, gegraven in de rotswand van de Eiger en de Jungfrau. De trein rijdt gedeeltelijk door een tunnel in de berg omhoog, met een korte stop waar je door ramen in de bergwand naar de Kleine Scheidegg kijkt. Bovenaan wacht het Ice Palace, een gang gegraven in de Aletschgletsjer, en de Sphinx-observatiepost met een panorama over de langste gletsjer van de Alpen.

De hoogte is merkbaar; wandel rustig en geef je lichaam even de tijd. Weersomstandigheden kunnen snel wisselen; controleer de weersverwachting voor Jungfraujoch specifiek, want het kan op de top bewolkt zijn terwijl het in Grindelwald helder is. Kaartjes zijn duur maar ook beschikbaar voor een vroeg-treintje met korting.