Oman

De Sultan Qaboos Grand Mosque in Muscat is een architectonisch statement van rust en precisie. De witte marmeren gevel, de centrale koepel en de vijf minaretten geven het gebouw van buiten al een indrukwekkende proporties, maar van binnen is het tapijt dat de gebedshal bedekt ongeëvenaard. Het Iraanse tapijt beslaat bijna de hele vloer en is met de hand geknoopt door honderden ambachtslieden.

De moskee is toegankelijk voor niet-moslims buiten de gebedstijden, mits gepast gekleed. Vrouwen krijgen bij de ingang een abaya als dat nodig is. De sfeer is rustig en er zijn gidsen beschikbaar die de architectuur en de betekenis van de details toelichten. Reken op een uur tot anderhalf uur voor een goed bezoek.

Mutrah is het historische hart van Muscat, een wijk aan een boogvormige baai die al eeuwen als handelsplaats diende. De Corniche loopt langs de haven, met dhows in het water en witgekalkte gebouwen aan de landzijde. ’s Avonds komen mensen hier wandelen terwijl de lichten van de stad op het water reflecteren. Achter de Corniche begint meteen de overdekte souk, een doolhof van smalle steegjes met wierook, textiel, zilver en specerijen.

De Mutrah Souk is aangenaam om te dwalen zonder agenda. De verkopers zijn in het algemeen ontspannen; druk aanprijzen kom je hier minder tegen dan in sommige andere markten in de regio. Neem de tijd om een eindje van de hoofdstegen af te wijken voor de meer lokale gedeelten van de markt.

Wadi Ghul bij Jebel Shams wordt wel de Grand Canyon van Oman genoemd en de vergelijking is niet gek. De kloof is diep, de rotswanden zijn imposant en het omringende landschap van de Hajar-bergen is kaal en prachtig. De Balcony Walk langs de klifrand brengt je op uitkijkpunten waar je recht naar beneden kijkt in de diepte.

De Balcony Walk is een ongemarkeerde route die kennis van het terrein vraagt; neem een gids als je er niet zeker van bent. Het gebied is het beste te bezoeken buiten de zomer wanneer de temperaturen draaglijk zijn. Er is basic camping nabij de top en eenvoudige accommodatie. Neem voldoende water en eten mee, voorzieningen zijn schaars op de berg.

De Bimmah Sinkhole is een turquoise poel in een karstgat langs de kust tussen Muscat en Sur. Het water is helder en het blauw-groene kleur is opvallend sterk. Je daalt via trappen af in het gat, dat breed genoeg is voor een comfortabele zwempartij, en de temperatuur van het water is koeler dan de omgeving in de zomermaanden.

Het sinkhole is onderdeel van een klein park met basisvoorzieningen. Zwemkleding is verplicht; conservatieve kledingregels gelden in Oman en ook hier is bedekte kleding op de oever gepast. Het bezoek combineert goed met een rit langs de kust richting Wadi Shab of de vissersplaats Tiwi. Reken op een halfuur tot een uur voor het bezoek zelf.

De Sharqiya Sands, ook bekend als Wahiba Sands, zijn een woestijn van rode en gouden duinen die ’s ochtends en ’s avonds kleuren als gloeiend staal. Dune bashing in een 4×4 over de steile zandruggen is een opwinding die je ingewanden meekrijgt; daarna wacht een kampvuur, bedoeïenenmaaltijd en een hemel zonder lichtvervuiling.

Meerdere Bedouin-camps bieden overnachting in tenten van eenvoudig tot relatief luxe. Boek een camp vooruit in het hoogseizoen van oktober tot april. Camelriding is een optie bij de meeste camps maar is optioneel. Zonsopgang boven de duinen is het moment dat mensen bijblijft; zet je wekker.

Wadi Shab is een van die plekken die je pas begrijpt als je erin staat. Na een korte boottocht stap je in een kloof die steeds smaller wordt, met turquoise water dat tussen de rotswanden door stroomt. Je loopt, klautert en zwemt tot je een verborgen grot bereikt waar een waterval naar binnen valt. Het water is helder en verrassend fris.

De tocht vraagt enige conditie en de combinatie van klimmen en zwemmen betekent dat je kleding wel nat wordt. Neem watersandalen of oude schoenen mee, en een droge tas voor je telefoon. Ga vroeg om de ergste hitte te vermijden en voor de toeristendrukte je voor bent.