Costa Rica

Puerto Viejo de Talamanca heeft een Caribisch ritme dat anders is dan de rest van Costa Rica. De Afro-Caribische cultuur is hier zichtbaar in de muziek, de keuken en de sfeer van het dorp: rondal-music, rijst met kokos, en straten zonder haast. De stranden aan de zuidkant, richting Manzanillo, liggen aan kalm water en zijn zachter van inrichting dan de beroemde surfstranden verder noordelijk.

Het surfstrand Salsa Brava is alleen voor ervaren surfers; de golven breken op ondiep koraal. Beginners kunnen beter naar de rustiger baaien lopen. Puerto Viejo is ook het startpunt voor bezoek aan het Cahuita Nationaal Park op enkele kilometers afstand, met een koraaltuin en hangsloths in de bomen langs het wandelpad aan het strand.

De La Fortuna Waterval valt meer dan zestig meter omlaag in een groene kom omgeven door jungle. Het geluid hoor je al voordat je hem ziet, en de mistflard die rondom de waterval hangt maakt alles om je heen glanzen in het tropische licht. Het water beneden is koel en helder, geschikt om in te zwemmen voor wie de trap heeft overleefd.

De trap naar beneden telt een paar honderd treden en vraagt om goede knieën, want de terugtocht omhoog is zwaarder dan de afdaling. De plek is populair, maar vroeg in de ochtend heb je hem zo goed als voor jezelf. Combineer het bezoek met een activiteit in La Fortuna voor een volle dag.

Vulkaan Arenal domineerde decennialang het landschap van La Fortuna met rookpluimen en gloeiende lavastroom, en hoewel hij nu in een rustiger fase zit, blijft zijn silhouet indrukwekkend boven het regenwoud uitsteken. De geothermische energie onder de grond is nog volop actief, en dat merk je in de talloze warmwaterbronnen rondom de voet van de vulkaan.

De hot springs lopen uiteen van commerciële resorts met zwembaden en buffet tot kleine, ruwe bronnen midden in de jungle waar je voor nagenoeg niets zit te weken. Vraag lokaal naar de gratis of goedkopere opties als je minder kwijt wilt dan de grote resorts vragen. Combineer een wandeling door het Arenal-park met een avond in de bronnen voor een complete dag.

Langs watervallen afdalen met touw en harnas in de jungle rondom La Fortuna is een van de meest directe manieren om te begrijpen waarom Costa Rica avontuurtoerisme op de kaart heeft gezet. Je rapt langs het natte gesteente terwijl water om je heen valt, en de gids boven geeft instructies via een touw dat je tempo bepaalt.

Ervaring is niet vereist, maar een redelijke basisconditie maakt het aangenamer. De groepen zijn klein en de gidsen zijn gewend aan beginners. Zorg dat je kleding aantrekt die nat mag worden, want droog blijven is geen optie. De ervaring duurt meestal een halve dag inclusief het brengen en halen.

Ziplinen boven het regenwoud en de cloud forest van Costa Rica is inmiddels een klassieker met reden. Van hoog in de bomen zie je de luifel van het woud op een manier die je te voet nooit bereikt, en de snelheid op de langste kabels geeft een gevoel van vrijheid dat moeilijk te beschrijven is zonder het zelf te doen.

De meeste operators rondom Arenal en Monteverde bieden tours met meerdere platforms en kabels achter elkaar, variërend in lengte en hoogte boven de grond. De veiligheid is doorgaans goed geregeld met dubbele karabijnhaken en gekwalificeerde begeleiding. Vraag vooraf naar de maximale gewichtslimieten als dat relevant is.