Ik reisde zelf door Albanie, van Tirana en Berat tot Ksamil en de kust, om deze opkomende bestemming van binnenuit te leren kennen. In deze blog neem ik je mee langs de hoogtepunten en deel ik eerlijk wat mij opviel. Zo kan ik je nu uit eigen ervaring adviseren.
Terwijl ik nog een beetje aan het bijkomen ben van mijn reis naar Albanie, besef ik dat ik je nog van alles wil vertellen. Het was een korte, maar intensieve reis met een druk programma, waardoor ik onderweg nauwelijks aan bloggen toekwam. Bij deze dan alsnog een eerste terugblik.
Als reisadviseur vind ik het belangrijk om bestemmingen zelf te ervaren. Alleen zo kan ik echt aanvoelen wat een plek te bieden heeft en voor wie een reis wel of juist niet geschikt is. Daarom trok ik samen met een groep collega-reisadviseurs door Albanie, een land dat bij veel reizigers nog onbekend is. En dat is precies wat het zo bijzonder maakt.
Onze route liep van Tirana via Durres naar Berat, verder naar Gjirokastra, langs de kust bij Sarande, Ksamil, Himare en Dhermi, en weer terug naar Tirana. Ik neem je graag mee.
Op 28 mei vertrokken we in de vroege ochtend vanaf Schiphol naar Tirana. In slechts twee uur en een kwartier stonden we op Albanese bodem, dus echt dichtbij. Hier ging het avontuur van start.
Na de landing reden we vrijwel direct door naar Durres, een kuststadje aan de noordwestkust. Er zijn al aardig wat nieuwe hotels gebouwd, maar je ziet hier nog een mix van armoede en opkomende rijkdom door het toenemende toerisme. Langs de kust staan leuke hotels. Het strand en de zee zelf vond ik persoonlijk niet al te spectaculair, maar het is wel een ideale plek om vanuit de hoofdstad even naar zee te gaan, zonder ver te hoeven rijden.
Na een korte stop reden we door naar Berat, de stad die bekendstaat als de stad met de duizend vensters. Voor mij is dit een echt pareltje van Albanie. Een prachtige plek vol historie, waar je goed kennismaakt met de cultuur en het verleden van het land. Via een mooie looproute wandel je van de ene kant van de stad naar de andere, over de Osum-rivier. Het is er sfeervol en gezellig.
We maakten ook de wandeling naar het kasteel op de berg. Onderweg kom je langs een veertiende-eeuwse Byzantijnse kerk met fresco’s, een aantal musea en twee oude moskeeen. Het is best een steile klim, maar zeker de moeite waard. Mijn tip: neem genoeg water mee. Het uitzicht vanaf boven is werkelijk prachtig.
We overnachtten in een heel kleinschalige bed and breakfast, verscholen in een van de steile, schattige straatjes. De eigenaar vertelde trots hoe het pand is gebouwd, en het uitzicht vanaf het terras was spectaculair: je kijkt uit over de stad en de bergen. Voor mij een echte verborgen parel.
De volgende dag trokken we door naar Gjirokastra, nog zo’n prachtig plaatsje waar het toerisme maar heel langzaam op gang komt. Eenmaal in de stad werden we in traditionele klederdracht gehesen. Wat hebben we hierom gelachen, we trokken dan ook flink de aandacht. Hier kun je heerlijk slenteren door de oude, romantische straatjes.
Daarna vervolgden we de reis met een jeepsafari door het binnenland. Het landschap van Albanie is schitterend en zo groen. Prachtige bergen met nog ongerepte natuur. Onze jeeps reden off-road naar een verborgen plek met een fantastisch uitzicht over de dalen en meren. Je kon zelfs een paadje volgen naar een oud, middeleeuws kerkje uit de tiende eeuw. Bijzonder en nog maar weinig bezocht, dus een hele toffe ervaring.
Vanuit het binnenland reden we door naar de kust. Sarande was eerlijk gezegd niet mijn favoriete plek. De stranden vond ik wat saai, met grind en beton, en het is er vooral gericht op partytoerisme. Zo liggen er grote piratenboten aan de kade die uitvaren met een complete disco aan boord. Leuk voor de jongere reiziger, maar voor veel van mijn klanten wat minder passend.
Vanaf Sarande reden we door naar het uiterste zuiden, naar de mooie badplaats Ksamil. Deze plek is bekend van Instagram en social media, en terecht: parelwitte stranden en kristalhelder, blauw water. In het plaatsje vind je gezellige terrasjes en straatjes, en ook hier zijn beachclubs waar ’s avonds flink gefeest wordt.
De volgende dag reden we door naar Himare, waar we met een speedboot zouden gaan snorkelen en de mooiste verborgen baaitjes zouden bezoeken. Helaas waaide het die dag te hard en was de zee te onrustig, waardoor de boottocht niet doorging. In plaats daarvan reden we langs de kust en bezochten we mooie plaatsjes zoals Dhermi en Vlore.
Onze weg vervolgde door het prachtige, bergachtige landschap. Ik zal eerlijk zijn: een aantal van ons, ikzelf incluis, kreeg wat last van alle bochten en kronkelwegen. Even voorin de bus, een reistabletje erin, en daar gingen we weer.
Uiteindelijk kwamen we weer aan in Tirana, onze laatste stop. In deze stad valt genoeg te zien, te doen en te beleven. Albanie heeft lang onder een communistisch regime geleefd, en in het museum House of Leaves leerden we hoe ingrijpend dat verleden is geweest voor de samenleving. Als je bedenkt dat de val van het communisme pas in 1991 was, besef je hoe recent dat eigenlijk nog is. Je merkt dat de inwoners zoekende zijn naar een balans tussen het omgaan met het snel toenemende toerisme en het behouden van hun eigenheid.
Een sfeervolle historische stad aan de Osum-rivier, met een steile maar prachtige wandeling naar het kasteel. Voor mij het absolute hoogtepunt van de reis.
Parelwitte stranden en kristalhelder blauw water. De mooiste badplaats die ik onderweg tegenkwam, ideaal voor wie van zon, zee en strand houdt.
Een jeepsafari off-road door de bergen brengt je bij verborgen plekken, weidse uitzichten en een middeleeuws kerkje uit de tiende eeuw. Puur avontuur.
Een authentiek plaatsje waar het toerisme nog nauwelijks op gang is. Heerlijk slenteren door romantische straatjes, ver van de drukte.
Deze spectaculaire kloof met turquoise water heb ik zelf door tijdgebrek niet kunnen bezoeken, maar het is voor mij de reden om terug te gaan. Een absolute aanrader voor natuurliefhebbers.
De maanden mei en juni zijn ideaal. Het landschap is dan groen, de bloemen bloeien en de rivieren staan vol. Ik reisde er zelf eind mei en het was heerlijk. De zomermaanden juli en augustus zijn warmer en aan de kust drukker.
Vanaf Schiphol vlieg je in ongeveer twee uur en een kwartier naar de hoofdstad Tirana. Albanie ligt dus verrassend dichtbij, wat het ook geschikt maakt voor een kortere rondreis.
Zeker. In korte tijd combineer je historische steden zoals Berat en Gjirokastra, groene bergnatuur in het binnenland en mooie badplaatsen zoals Ksamil aan de kust. Vervoer gaat deels per bus en deels per jeep, waarbij je rekening moet houden met bochtige bergwegen.
Tot mijn favorieten horen Berat met zijn kasteel en historische straatjes, de badplaats Ksamil met parelwit strand, het groene binnenland rond Gjirokastra en de indrukwekkende Osumi-kloof. Ook de hoofdstad Tirana is de moeite waard.
Albanie past goed bij reizigers die van cultuur, historie en ongerepte natuur houden en het niet erg vinden dat een bestemming nog volop in ontwikkeling is. Wie luxe en veel toeristische voorzieningen verwacht, kan op sommige plekken teleurgesteld raken. Ik denk graag met je mee over of het bij jouw wensen past.
Ook al was mijn reis kort, hij was krachtig. Ik heb nu een veel duidelijker beeld van wat je als reiziger in Albanie wel en niet kunt verwachten, en kan een reis daardoor nog beter afstemmen op jouw wensen. Wil jij deze verrassend onontdekte bestemming ook ontdekken? Dan stel ik samen met jou de perfecte reis op maat samen.
Stel jouw reis samenLianne Jonker
Travel Counsellor vanuit Groningen
Dit verhaal is gebaseerd op mijn eigen reiservaring. Wil je ook naar Albanië? Ik denk graag met je mee over een route die bij jou past.
Meer over LianneLaat me een reis op maat samenstellen die precies bij jou past.
Start de configurator
