Kyoto

Het bamboebos van Arashiyama is één van de meest gefotografeerde plekken van Japan en dat is niet zonder reden. De stengels rijzen tientallen meters omhoog en het licht filtert er op een manier door die de plek een bijna onstoffelijke sfeer geeft. Naast het bos ligt Tenryu-ji, een zen-tempel met een tuin die al meer dan zeshonderd jaar zo goed als onveranderd is.

Kom zo vroeg mogelijk, want Arashiyama is populair en het bamboebos wordt overdag erg druk. Vlak na zonsopgang is het er bijna leeg en het licht is dan op zijn mooist. De Togetsukyo-brug over de Oi-rivier is op loopafstand en geeft een rust die het bos overdag minder goed biedt. Combineer alledrie voor een volledige ochtend.

Het Philosopher’s Path is een stenen pad langs een smalle waterweg dat twee kilometer lang loopt tussen tempels, kleine winkeltjes en theehuizen. De naam dankt het aan de Japanse filosoof Nishida Kitaro die er zijn dagelijkse meditatiepas liep. Aan het noordelijke einde staat Ginkaku-ji, het Zilveren Paviljoen, dat ondanks zijn naam nooit met zilver bekleed is geweest maar desondanks tot de mooiste tuinarchitectuur van Kyoto behoort.

De wandeling is eenvoudig en vlak, goed te doen in twee uur of rustig in een halve dag met stops. In de kersenbloesemtijd is het pad erg druk; in de herfst geeft het rood van de esdoorns het pad een andere maar even mooie sfeer. Begin aan het zuidelijke einde bij Nanzen-ji en wandel naar het noorden toe.

Kinkaku-ji, het Gouden Paviljoen, staat weerspiegeld in een vijver en de combinatie van bladgoud, pijnbomen en water is één van de meest herkenbare beelden van Japan. De tempel is een historische shinto-tempel met boeddhistische elementen en heeft door de eeuwen heen brand en verwoesting overleefd, de huidige versie dateert uit de twintigste eeuw maar is naar historische blauwdrukken herbouwd.

Het is een van de drukste bezienswaardigheden van Kyoto, verwacht een menigte. De tuin voert je in een lus langs de vijver met vaste stoppunten voor het beste uitzicht. De tijd die je nodig hebt is beperkt, een goed uur is voor de meeste bezoekers voldoende. Koppel het aan een ander bezoek in de buurt voor een effectieve dag.

Fushimi Inari begint als een druk tempelcomplex en wordt al snel rustiger naarmate je verder omhoogloopt. Duizenden oranje torii-poorten staan zo dicht op elkaar dat ze tunnels vormen die door de berg kronkelen, afgewisseld met kleine heiligdommen en open plekken met uitzicht. De volledige route naar de top vraagt een paar uur en voelt naar het einde toe als een echte trekking.

De onderste sectie is altijd druk. Wie verder loopt dan de eerste dertig minuten, merkt dat de menigte dunner wordt. Draag comfortabel schoeisel want de stenen trappen zijn soms steil en glibberig bij regen. Het complex is vrij toegankelijk en nooit gesloten, zonsopgang en avond bieden de rustigste en meest sfeervolle momenten.