Osaka

Osaka Castle is een van de bekendste kastelen van Japan en een symbool van de stad. Het huidige gebouw dateert uit de twintigste eeuw maar staat op de fundering van het originele zestiende-eeuwse kasteel. Binnen is een museum over de geschiedenis van de stad en van Toyotomi Hideyoshi, en de uitzichtstoren bovenin geeft een goed overzicht over de stad en het park.

Het park rondom het kasteel is groot, groen en populair voor een ochtendwandeling of een picknick. Buiten de drukke momenten is het een rustpunt in de stad. Ga vroeg om rijen voor de torenlift te vermijden; combineer het bezoek eventueel met een ochtendwandeling in het park voor je de kasteelingang ingaat.

Shinsekai is een van de oudste wijken van Osaka en heeft een sfeer die nergens anders in de stad te vinden is. Retro neonreclames, kleine kushikatsu-restaurants met plastic vitrine-etalages en de Tsutenkaku-toren die boven de straten uitsteekt: het voelt als een ander tijdperk. Kushikatsu zijn gepaneerde en gefrituurde spiesjes van vlees, groente en zeevruchten, gedoopt in een zoete saus.

De eerste regel van kushikatsu: dubbel dippen in de gemeenschappelijke saus is verboden. Elke kruk aan de bar heeft een plastic olifant of klein bordje dat je hieraan herinnert. Het is een goedkope, gezellige maaltijd die je het beste proeft in een van de kleine familierestaurants in de achterstraatjes.

Het Umeda Sky Building bestaat uit twee torens die bovenaan verbonden zijn door een rondom open observatieplatform, de Floating Garden Observatory. Van het dak heb je een volledig 360-graden uitzicht over de stad, met zicht op de haven, de bergen in de verte en het uitgestrekte stedelijke weefsel van de Osaka-Kobe-Kyoto agglomeratie.

Zonsondergang is de populairste tijd en met reden: de kleuren boven de stad zijn indrukwekkend. Kom een halfuur voor zonsondergang om een goede plek te bemachtigen. Het platform is openlucht, wat mooi is in lente en herfst maar fris kan zijn in winter. Tickets zijn aan de kassa of online te kopen.

Dotonbori is het neon-hart van Osaka. Langs het kanaal hangen de bekende verlichte borden van restaurants en karaoke-bars, en de straten eromheen zijn vol met takoyaki-kraampjes, okonomiyaki-restaurants en izakayas waar je binnenschuift voor een biertje en kleine gerechten. De beroemde lopende Glico-man verlicht de avondlucht al decennia.

De wijk is dag en nacht levendig maar het meest iconisch na zonsondergang. Takoyaki, kleine geroosterde octopusballetjes, zijn het streetfood bij uitstek van Osaka; eet ze heet, recht van de pan. Een izakaya is de beste plek voor een informele avondmaaltijd met lokale sfeer, bestel klein en meerdere rondes.