Phuket

De Phi Phi-eilanden liggen op een uur of anderhalf varen van Phuket en horen tot de bekendste bestemming in de Andamanzee. Maya Bay, omringd door kalkstenen kliffen, is het visuele hoogtepunt en kan na herstelperiodes nog steeds indrukwekkend zijn. Snorkelen in de heldere wateren rondom de eilanden en het contrast tussen wit zand en groen water zijn de kern van de ervaring.

De eilanden zijn populair en de dagtochten kunnen druk zijn, zeker in het hoogseizoen. Boottochten per speedboat of grotere boot vertrekken vanuit verschillende punten in Phuket; een kleinere groepsreis geeft meer ruimte. Vroeg vertrekken helpt om voor de grootste groepen bij Maya Bay te zijn.

Phang Nga Bay staat vol met kalkstenen rotsen die recht uit het smaragdgroene water omhoog rijzen. De baai werd wereldberoemd door de James Bond-film De Man met het Gouden Pistool, maar het eigenlijke hoogtepunt voor veel bezoekers is het kanoën door de hol uitgespoelde grotten naar verborgen lagunes, afgesloten van de buitenwereld.

Dagtochten vertrekken vanuit Phuket en combineren gewoonlijk het kanoën, een bezoek aan James Bond Island en de omliggende dorpen. De baai is op zijn rustst vroeg in de ochtend. Als kanoën voor jou het belangrijkste is, kies dan een tour die hier de meeste tijd aan besteedt en kijk naar kleine groepstours.

Wat Chalong is de grootste en meest bezochte tempel van Phuket en een actief religieus centrum, geen museum. De grote vergulde chedi en de kleurrijke gebouwen met Thaise daktempels domineren het complex. Binnen vind je beelden van vereerde monniken en rooms waar gelovigen wierook branden en bidden.

Het complex is gratis te bezoeken. Kleed je gepast; schouders en knieën bedekt, op blote voeten in de gebouwen. De tempel is het hele jaar door druk maar eerder een plek voor rust dan voor haast. Een bezoek van een halfuur tot een uur volstaat als je de sfeer wilt opnemen zonder alles tot in detail te bestuderen.

Het witte marmeren Boeddhabeeld op de Nakkerd-heuvel domineert het zuiden van Phuket. Vanuit de stad is het al te zien en van dichtbij begrijp je de schaal beter. Vanaf het platform rondom het beeld heb je een panoramisch uitzicht over Chalong Bay, de omliggende heuvels en bij helder weer ook de eilanden in de verte.

De weg omhoog loopt via een brede toegangstrap; een minibusje brengt je tot dichtbij als lopen in de hitte een probleem is. Kleed je gepast, want het is een religieuze site. Ga vroeg in de ochtend voor het koelste uur en het beste licht; in de middag kan het erg warm zijn op het open platform.