Noord-Portugal

Ten noorden van Porto liggen stranden die een heel ander karakter hebben dan de bezochte kusten verder zuidelijk. Praia do Carneiro en Praia de Afife zijn breed, wild en omzoomd door groene heuvels. De Atlantische oceaan is er krachtig aanwezig, met golven die surfers aantrekken en een frisse wind die ook op hete zomerdagen verkoeling brengt.

Reken op water dat iets koeler is dan aan de Middellandse Zee. De noordelijke stranden zijn minder druk dan die direct rond Porto, wat ze aantrekkelijker maakt als je rust zoekt. Een auto is handig, want sommige stranden zijn slecht bereikbaar met openbaar vervoer.

Peneda-Gerês is het enige nationale park van Portugal en een van de groenste hoeken van het land. Dichte eikenbossen, granietrotsen, watervallen en een handjevol dorpjes die nauwelijks veranderd zijn in de afgelopen eeuw wisselen elkaar af. Het park herbergt wilde paarden, wolven en een rijke vogelpopulatie voor wie dat wil zoeken.

Het park is groot en vraagt om planning. De meest toegankelijke gebieden liggen rond het Caniçada-meer en het dorp Gerês. Wandelroutes variëren van rustige bospadjes tot langere tochten langs Romeinse wegen. Ga bij voorkeur door de weeks voor meer rust op de populairste paden, en neem voldoende water mee.

Guimarães wordt gezien als de geboorteplaats van Portugal en het historische centrum weerspiegelt dat. De middeleeuwse straten rondom het Largo da Oliveira zijn goed bewaard, met stenen arcades, whitewashed gevels en de imposante Igreja de Nossa Senhora da Oliveira. Het is een van de best bewaarde historische centra in Portugal en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

De stad is goed te verkennen op de voet en is minder druk dan Porto of Lissabon. Een ochtend is genoeg om de kern te zien en op een terras bij het plein te zitten. Combineer het eventueel met een bezoek aan het kasteel van Guimarães op loopafstand van het centrum.

Braga is een van de oudste steden van Portugal en heeft een rijke religieuze en historische kern. Het heiligdom Bom Jesus do Monte ligt op een heuvel buiten de stad en is bereikbaar via een barokke trap of een funiculaire spoorweg. Guimarães, op korte afstand, voegt het middeleeuwse stadscentrum en het kasteel toe aan de dag.

Een volledige dag is nodig om beide steden te combineren vanuit Porto. De meeste georganiseerde tours leiden je door beide centra met lunch ertussen. Met eigen vervoer heb je meer vrijheid om zelf te bepalen waar je langer blijft. Begin vroeg om het beste uit de dag te halen zonder haast.

De Dourovallei strekt zich uit ten oosten van Porto en is een van de mooiste wijnlandschappen ter wereld. Terrasvormige wijngaarden bedekken de hellingen langs de rivier, en de quinta’s produceren er zowel port als stille wijnen. Een dag in de vallei combineert landschapsschoonheid met een bezoek aan een quinta, een maaltijd en een proeverij.

Vanuit Porto zijn er georganiseerde tours maar met eigen vervoer of een huurauto is de vallei ook goed te verkennen. De rit langs de rivier is op zichzelf al indrukwekkend. Een extra optie is een stukje varen op de Douro; sommige tours combineren dit. In de herfst tijdens de druivenoogst is de vallei op zijn levendigst.

Porto’s historische centrum, officieel UNESCO-erfgoed, combineert moeiteloos met een cruise op de Douro en een bezoek aan Livraria Lello. De Ribeira, met haar kleurrijke kades, afbladderende gevels en terrasvol cafés, is het startpunt van de meeste wandelingen. De boekhandel Lello voegt een architecturaal hoogtepunt toe en de cruise geeft de stad een ander perspectief.

Je kunt dit zelf combineren op een halve dag als je de looproute plant: begin vroeg bij Lello om de drukte voor te zijn, wandel daarna naar de Ribeira en neem de boot van de kade. Alternatief zijn er georganiseerde wandel- en boottours die alles samenvoegen. De halve dag duurt dan al snel een volle dag als je overal rustig de tijd voor neemt.