Jordanië

Petra is meer dan Al Khazneh, de schatkamer die op elke foto verschijnt. Het is een volledig rotsstad die zich over kilometers uitstrekt, met graven, tempels, theater, klooster en woonwijken die allemaal uit de rozekleurige zandsteen zijn gehouwen. De Siq, de smalle kloof die toegang geeft tot de stad, is al een belevenis op zichzelf: tweeduizend jaar geleden waren de wanden beschilderd en liepen er waterkanalen langs.

Een volledig bezoek vraagt minstens een dag, liever twee. Ad Deir, het klooster hoog in de rotsen, is bereikbaar via een lange klim van ongeveer achtenveertig minuten maar geeft een minder druk deel van Petra te zien. Vroeg vertrekken is aan te raden; in de middag wordt het warm en druk rondom de schatkamer.

Al Khazneh, de schatkamer van Petra, verschijnt aan het einde van de Siq als een onverwachte openbaring. Na de smalle rotskloof opent zich plotseling de facade, dertig meter breed en veertig meter hoog, fijnzinnig uitgehakt uit levend gesteente. Petra staat op de lijst van nieuwe wereldwonderen en dat is bij een eerste aanblik meteen begrijpelijk.

Het bezoek is het meest indrukwekkend vroeg in de ochtend wanneer het licht schuin invalt op de roze steen. Naarmate de dag vordert stroomt het terrein rondom de schatkamer vol. Neem ook even de tijd om van de schatkamer af te lopen richting het theater en de verder gelegen Koningsgraven, want Petra is groter dan de meeste bezoekers verwachten.

De Siq Trail van Wadi Mujib voert door een nauwe kloof waarbij je met het water meegaat: waden, zwemmen, af en toe klimmen met een touwlijn. Het water is helder en koel, de kalksteenwanden hogen boven je op en de stilte van de kloof staat in contrast met het lawaai van het stromende water. Het is een van de wetste activiteiten in een verder droog land.

De trail gaat van de uitmonding van de wadi naar een kleine waterval die je niet al te ver van de start bereikt. Waterscooters en waterdichte tassen zijn beschikbaar bij de ingang bij het Mujib-meer. Ga niet alleen, de stroom kan sterker zijn dan hij eruitziet. De trail is seizoensgebonden en gesloten buiten de nazomer en herfst vanwege overstromingsrisico.

Het zoutgehalte van de Dode Zee is zo hoog dat je niet kunt zinken al wil je het proberen. Drijven op het oppervlak met een krant, het cliche van hoe dat eruitziet, is ook echt zo. Het water is aangenaam warm, de mineralen zijn goed voor de huid en de modder die je zelf kunt opsmeren heeft een lange reputatie als therapeutisch. Het Jordaanse oever is rustig en met minder bebouwing dan de Israëlische kant.

Zorg dat het water niet in je ogen of mond komt, dat doet pijn. Zelfs kleine schaafwondjes branden intens. Was na het zwemmen grondig af met zoet water want het zout plakt. De toeristische stranden bieden faciliteiten en douches. Ga in de vroege ochtend voor het beste licht en voor de middagzon te fel is op het water.

Wadi Rum is een woestijn van rood zand en enorme zandsteenrotsen met bogen, smalle kanyons en stilte. De kleur van het zand verandert van oker naar dieprood in het avondlicht en de sterrenhemel is een van de donkerste in de regio. Bedoeienengidsen navigeren per 4×4 door het terrein en brengen je naar plekken die per voet uren lopen zouden zijn.

Overnachten in een kamp in de woestijn is een andere ervaring dan een dagbezoek: de avond en de vroege ochtend zijn rustig en leeg van andere bezoekers. Kampen variëren van eenvoudig tent-bivak tot luxueus met verwarming en eigen badkamer. Geluid verdwijnt in Wadi Rum op een manier die in een stadse omgeving onmogelijk is. Neem warmere kleding mee dan je denkt nodig te hebben voor de nacht.

Petra is een van de weinige plekken waar de werkelijkheid de verwachting overtreft. Je loopt door de Siq, een smalle kloof van soms twee meter breed, en aan het einde opent zich plotseling de Treasury: een rotsgevels uitgehouwen in rozekleurig zandsteen. Maar Petra is meer dan dat ene beeld. De Monastery bovenop de berg, de koninklijke graven, de uitzichtpunten over het dal: de stad heeft lagen die je pas ontdekt als je langer blijft dan een dag.

Kom zo vroeg mogelijk, de ochtenduren zijn rustiger en het licht is zachter. Plan minimaal een volle dag, twee dagen is beter. Het park is groot en lopend verkennen kost energie; er zijn ezels en koetsjes beschikbaar, maar te voet zie je het meest. Draag goed schoeisel want de paden zijn ongelijk.