Amman

Amman heeft lagen die je lopend het beste ontdekt: van de drukke benedenstad met zijn markten en straatkraampjes tot de rustigere wijken op de heuvels met art-deco-villa’s en kleine galerijen. Een geleide wandeltour met lokale gids brengt je naar plekken die een bezoeker zonder begeleiding snel mist: een bakkerij waar de broodovens al voor zonsopkomst draaien, een binnenplaats met mozaïeken, een foodkraam met knafeh die al decennia dezelfde familie runt.

De tochten zijn halfdag en gaan zowel door historische als levendige woonbuurten. Streetfood staat centraal: falafel, msakhan, mansaf in kleinere porties zodat je meer proeft. Draag comfortabele schoenen; Amman is een stad van trappen en hellingen.

Downtown Amman is het kloppende hart van de stad, waar het traditionele en het alledaagse samenkomen. De souks zijn niet opgeknapt voor toeristen maar gewoon in gebruik: goudsmeden naast kruideniers, textielhandelaren naast elektronicazaken. Op Hashemite Square verzamelen forensen en verkopen mannen bloemen en krantjes. Het is de stad op haar meest zichzelf.

Neem de tijd voor de siroopzoete gebakjes bij een lokale banketbakker en de thee die je als vanzelf aangeboden krijgt. Downtown vormt een goed vertrekpunt voor bezoeken aan het Romeinse theater en de Citadel. Zorg dat je niet te veel contant bij je hebt; de markt is levendig en druk.

Het Romeinse theater van Amman is een van de best bewaard gebleven antieke theaters van het Midden-Oosten en staat midden in het stadscentrum alsof de stad er gewoon omheen is gebouwd. Het amfitheater biedt zitplaats aan duizenden mensen en de trappen leiden hoog op; halverwege en helemaal bovenaan heb je steeds beter uitzicht over de daken van de benedenstad.

De acoustiek en de constructie zijn intrigerend als je weet dat het gebouw al tweeduizend jaar oud is. Het bezoek zelf duurt niet lang, maar wie de trappen helemaal beklimt, heeft een panoramisch beeld van Amman dat de combinatie met de Citadel en downtown heel natuurlijk maakt. Vlak naast het theater staan twee kleine musea over Jordaans volkserfgoed.

De Citadel van Amman ligt op de hoogste heuvel van de stad en er is al meer dan negenduizend jaar menselijk leven aantoonbaar op deze plek. Wat je nu ziet is een gelaagd historisch complex: resten van de Tempel van Hercules uit de Romeinse periode, een Umayyad-paleis met een gerestaureerde koepelzaal, en een goed ingericht archeologisch museum. En dan het panorama: 360 graden over de witte kalkstenen stad die zich in alle richtingen uitstrekt over de heuvels.

De Citadel is op zichzelf een halfdag waard, zeker als je het museum meeneemt. Vroeg in de ochtend of laat in de middag is het aangenamer en minder druk. Het is een flinke klim omhoog, maar er rijden ook taxi’s tot vlak bij de ingang.