Turkije

De Turkse Rivièra stretcht zich langs de Middellandse Zeekust van Antalya tot Alanya, met plaatsen die elk een eigen karakter hebben. Side heeft Griekse en Romeinse tempels op loopafstand van het strand. Belek is ontwikkeld als resortgebied. Alanya heeft een Seldjuekse burcht op een klif boven de haven. Het mediterrane klimaat zorgt voor lange warme zomers, en het water is helder en kalm.

De kust trekt een breed publiek, van families die rust zoeken tot reizigers die de historische laag willen verkennen. Vervoer tussen de plaatsen gaat eenvoudig met dolmuş-bussen langs de hoofdweg. Wie van het strandleven geniet maar ook iets meer wil zien, kan vanuit de kust makkelijk dagtrips plannen naar het achterland en de Taurus-bergen.

Efeze was ooit een van de grootste steden van het Romeinse Rijk en de ruines weerspiegelen die omvang. De Bibliotheek van Celsus is het meest fotografeerde moment, maar het is de schaal van de marmeren straten, het theater dat twintigduizend mensen kon herbergen en de waterleiding die het besef geeft hoe geavanceerd dit allemaal was. Vlak buiten het terrein staat het bescheiden Huis van Maria, een pelgrimsplaats voor zowel christenen als moslims.

Bezoek het terrein in de ochtend voor de grote groepen arriveren, want cruiseschepen sturen hier duizenden mensen naartoe. Neem comfortabel schoeisel mee voor de bestrating en bescherming tegen de zon. Een gids of audiotour geeft context die je anders mist op de grote open ruimtes.

Cappadocie ziet er op de grond al buitengewoon uit: hoge tufsteenpilaren, uitgehouwen kerken in de rotswanden, valleien in pasteltinten. In een heteluchtballon bij zonsopgang is de aanblik anders van aard. De lucht vult zich langzaam met tientallen ballonnen, het licht kleurt het landschap, en je drijft geruisloos boven een wereld die niets lijkt op de rest van Turkije.

Ballonvaarten worden vroeg geboekt en zijn afhankelijk van het weer; annuleringen zijn niet zeldzaam. Reserveer bij een erkende operator en ga er vanuit dat je een vroege start nodig hebt. Gör eme is de meest centrale uitvalsbasis voor Cappadocie en biedt ook tunnelsteden, wandelroutes en lokale aardewerk-workshops voor de dagen zonder ballon.

De Bosporus is de smalle zeestraat die Europa van Azie scheidt en Istanbul is de enige stad ter wereld op twee continenten. Vanuit het water zie je wat dat betekent: aan beide oevers rijen paleizen, moskeekoepels, bruggen en moderne wijken naast elkaar. De Dolmabahce-gevel, de Galatatoren in de verte, de brug zelf als verbinding tussen twee werelden.

De goedkoopste optie is de reguliere veerboot die dagelijks vaart en de meeste bezienswaardighedien passeert. Dinercruises zijn duurder en voegen live muziek toe aan het avondpanorama. Kies op basis van wat je zoekt: een helder dagperspectief of een avondsfeer met eten en muziek. Boek de dinercruise vooruit zeker in het hoogseizoen.

Istanbul is een stad die overal tegelijk aan je trekt. De Hagia Sophia was een Byzantijnse kerk, werd een Ottomaanse moskee, een museum, en is nu weer een moskee. Ertegenover staat de Blauwe Moskee met zijn zes minaretten. Een paar straten verder begint de Grote Bazaar met meer dan vierduizend winkels in een doolhof van overdekte gangen. En dan zijn er nog de wijken voorbij het historische centrum.

Loop zoveel mogelijk te voet in het historische centrum want de bezienswaardigheden liggen dicht op elkaar. De metro brengt je naar andere wijken zoals Beyoglu of Kadikoy aan de Aziatische kant. Neem meerdere dagen voor Istanbul; een dag is te weinig. Eet in zijstraten weg van de toeristische hoofdwegen voor betere kwaliteit en lagere prijzen.