Istanbul

De Basilica Cisterne is een van de meest onverwachte plekken die Istanbul te bieden heeft. Zes meter onder de grond bevindt zich een oud waterreservoir, gedragen door honderden zuilen die in rijen door het donkere water staan, de atmosfeer blauw en diffuus verlicht. Het gebouw stamt uit de Byzantijnse periode en was eeuwenlang in vergetelheid geraakt voordat het opnieuw werd opengesteld.

Na een recente renovatie is de presentatie moderner, met een loopparcours boven het water. De bezichtiging neemt een half uur tot een uur in beslag. Ga na de Hagia Sophia of Topkapi voor een natuurlijke combinatie. Het is ’s zomers een verkoelend uitje omdat de temperatuur beneden aangenaam koel is.

Het Topkapi-paleis was eeuwenlang het bestuurscentrum van het Ottomaanse Rijk. Het complex dat op een heuvel boven de Bosporus staat omvat meerdere binnenplaatsen, het harem-complex, schatten en relicten die de omvang en rijkdom van het rijk tastbaar maken. De Schatkamer met gouden en met edelstenen bezette voorwerpen is een van de drukste onderdelen.

Plan ruim de tijd, een volledig bezoek vraagt minstens een halve dag. De harem vereist een apart kaartje en is de moeite waard voor de architectuur en de verhalen. Koop kaartjes online vooraf, het paleis behoort tot de drukste bezienswaardigheden van Istanbul. Vroeg in de ochtend is de drukte het laagst.

De Blauwe Moskee staat midden in het historische hart van Istanbul, tegenover de Hagia Sophia, en trekt bezoekers uit de hele wereld. De bijnaam verwijst naar de blauw-witte Iznik-tegels binnenin, maar de zes minaretten die boven de dakkoepels uitsteken zijn al van ver te zien.

Je mag de moskee gratis bezoeken, maar niet tijdens gebedstijden. Neem ruim de tijd voor de wachtrij bij de ingang en draag passende kleding; sjaals zijn beschikbaar bij de deur. De omgeving, het Sultanahmet-plein, is prettig om na het bezoek rustig door te wandelen.

De Hagia Sophia is meer dan een bezienswaardigheid: het gebouw heeft vijftien eeuwen overleefd als Byzantijnse kerk, Ottomaanse moskee en tijdelijk museum, en is vandaag opnieuw in gebruik als moskee. Die gelaagdheid is zichtbaar in elke muur, van mozaïekfragmenten tot kalligrafische schilten.

Je kunt de Hagia Sophia gratis bezoeken buiten de gebedstijden. De ruimte is enorm, maar ook populair; kom vroeg of aan het einde van de dag voor een rustiger bezoek. Vrouwen dienen hun hoofd te bedekken, sjaals zijn beschikbaar bij de ingang.