Griekenland

Chalkidiki heeft drie schiereilanden die in de Egeische Zee steken en elk een andere sfeer hebben. Kassandra is het meest toegankelijk en drukst vanuit Thessaloniki; Sithonia is stiller met zandstranden in inhammen die je per boot beter dan per auto bereikt. De derde arm, Athos, is het heilige bergschiereiland met Byzantijnse kloosters; vrouwen mogen er niet komen en mannen hebben een speciale vergunning nodig.

Sithonia heeft het beste aanbod voor wie rust zoekt naast de zee: kampeerplaatsen en kleine guesthouses in bossen tot aan het water. Bereikbaarheid vanuit Thessaloniki is goed per auto in anderhalf tot twee uur. Neem de veerboot vanuit Ouranoupoli als je Athos van het water wilt zien; dat is ook zonder de speciale vergunning toegestaan en geeft een uniek beeld van de kloosterbebouwing op de steile berghellingen.

Olympus is geen gewone berg. De Grieken plaatsten hun goden op deze top niet voor niets: de massieve kalksteenwanden, de wolken die er permanent omheen drijven en de plotselinge weersomslag geven het gebergte iets ontembaars. Vanuit het kleine stadje Litochoro volg je de Enipeas-kloof omhoog, langs stromend water en dichte bossen die langzaam plaatsmaken voor kale rotsen en wijds uitzicht.

De meeste wandelaars kiezen voor een tweedaagse route met overnachting in een van de berghutten, zodat je de top bij zonsopgang bereikt. Kondities zijn wisselend en het weer kan snel omslaan, ook in de zomer. Een gids is niet verplicht maar bij de hogere zones verstandig als je minder ervaren bent op bergwandelen.

Navagio is een van die plekken waarvan je denkt dat de foto bewerkt is, totdat je er zelf staat. Een schipbreuk uit 1983 roest langzaam weg op het strand, omringd door wit kiezel en turkoois water dat oplicht door de kalkstenen kliffen. Bereikbaar is de baai alleen per boot, want er is geen pad naar beneden.

De meeste boten vertrekken vanuit Porto Vromi of het noordkustje van Zakynthos, en de tocht duurt een kleine twintig minuten. Overdag is de baai populair, in het hoogseizoen soms druk. Vroeg gaan of kiezen voor een avondtocht geeft je meer rust en ander licht. Zwemmen kan, maar let op stroming die soms aanzienlijk is.

Oud Olympia is niet de drukste plek van Griekenland maar het is een van de meest betekenisvolle. Hier werden de Olympische Spelen gehouden gedurende meer dan duizend jaar, en de ruïnes die overblijven geven een indruk van de schaal van het heiligdom: de tempel van Zeus, het stadion waar de atleten liepen, de gieterij, de palestraplaats voor vechtsporten. In het aangrenzende museum staan de marmeren sculpturen van de tempel dicht bij elkaar opgesteld en het is hier dat je de kwaliteit van het vakmanschap ziet.

Olympia ligt in de Peloponnesos, op ongeveer vijf uur rijden van Athene of goed bereikbaar via trein of bus via Pyrgos. Het is een perfecte stop op een rondreis door de Peloponnesos. Ga vroeg want middaghitte in de zomer is zwaar op het open terrein. Het museum naast de opgraving is goed en overzichtelijk; plan twee uur voor het geheel.

Delphi lag in de oudheid in het middelpunt van de bekende wereld, en zelfs nu begrijp je ter plekke waarom: het heiligdom van Apollo hangt aan een steile helling van de Parnassus, met uitzicht over een breed dal van olijfbomen richting de zee. Koningen en veldheren kwamen hier voor het orakel, de Pythia, die antwoorden gaf die even wijsheid als dubbelzinnigheid bevatten. De tempel van Apollo, het theater, het stadion op de top: ze lagen allemaal in dit landschap met een reden.

Delphi ligt op ongeveer twee en een half uur rijden van Athene en is goed te doen als dagtour of als stop onderweg naar het noorden van Griekenland. Plan minimaal drie uur voor de site en het museum. Het museum bevat de bronzen wagenmenner van Delphi, een van de best bewaarde bronzen beelden uit de oudheid. Draag goed schoeisel want de site ligt op een helling en de paden zijn ongelijk.

Meteora is een van de meest bijzondere landschappen van Griekenland: rotsmonoliethen die honderden meters boven de vlakte uitrijzen en waarop in de late middeleeuwen monniken kloosters bouwden. Niet als toeristisch spektakel, maar als vlucht voor de wereld. Oorspronkelijk bereikbaar via netten en touwladders, nu via uitgehouwen treden in de rots. Van de twintig kloosters zijn er nog zes actief en open voor bezoekers. Het uitzicht vanaf de rots en op de rots is identiek spectaculair.

Meteora ligt nabij het stadje Kalambaka in centraal Griekenland, bereikbaar per trein vanuit Athene of Thessaloniki. De kloosters zijn op loopafstand van elkaar per wandelpad maar de afstanden zijn groter dan ze lijken op de kaart. Dekkende kleding is verplicht; sjaals zijn bij de ingang verkrijgbaar. Zonsopgang en zonsondergang zijn de mooiste momenten voor het licht op de rotsen. Plan minstens een volle dag, bij voorkeur een overnachting in Kalambaka.

De Akropolis is het symbool van Athene en van de Griekse beschaving: het Parthenon staat op de top van een rots midden in de stad, zichtbaar vanuit bijna elk punt en het referentiepunt voor alle Griekse tempelbouw die er na kwam. De tempel is een bouwwerf en is dat al tientallen jaren, maar ook in gesteigerd formaat is de schaal indrukwekkend. Van hieraf zie je de gehele stad uitgespreid liggen, van de Akropolis tot de havens aan de horizon.

Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag, want de helling biedt weinig schaduw en in de zomer is de hitte op de top zwaar. Het Akropolis Museum aan de voet van de heuvel is een van de beste archeologische musea van Europa en geeft het verhaal van de beeldhouwwerken die van de tempel zijn gehaald. Plan voor het geheel minimaal een halve dag. Entreetickets zijn online te boeken; combinatietickets voor meerdere Atheense sites zijn beschikbaar.